Uno de los atractivos turísticos que tiene la Región de Coquimbo es la visita y recorrido a la Reserva Nacional Pingüino de Humboldt y a las islas protegidas por la Reserva Islas Choros y Damas ubicadas en la localidad de Los Choros a 94 km de La Serena, 44 km de La Higuera hacia la zona costera y a 20 km de la Ruta 5 Norte.
En ese lugar, los turistas pueden recorrer las tres islas que se encuentran en el sector en un tour guiado en embarcaciones de los propios pescadores.
«Se visitan tres islas, dos pertenecientes a la Reserva Nacional Pingüino de Humboldt donde visita Isla Choros donde está la fauna marina como lobos marinos, pingüinos de Humboldt, cormoranes, tabernas y la posibilidad ver delfines y ballenas aunque no es 100% seguro su avistamiento que depende de las condiciones climáticas y la suerte que tengan los pasajeros y luego sigue Isla Damas donde se desembarca por una hora y luego al regreso del continente, esto dura aproximadamente entre dos horas y media a tres horas el paseo» explicó el encargado de turismo de la Asociación Gremial de Pescadores, Rodrigo Flores.
Para esto existe un límite diario de personas que pueden desembarcarse en Isla Damas que es de 750 personas, llegado ese límite, los turistas pueden hacer el recorrido, pero no desembarcarse en la isla para conocerla.
Durante el año se realizan uno o dos recorridos día por medio en promedio, cifra que aumenta sustancialmente durante los meses de diciembre a marzo con 40 embarcaciones diarias en promedio, llegando al peak de visitantes en febrero donde alcanzan el tope permitido de 70 embarcaciones diarias, es decir, poco más de 800 personas diarias.
Para proteger las especies del sector, la autoridad implementó en 2011 una normativa que establece el radio donde las embarcaciones pueden instalarse para poder avistar algunas especies marinas como ballenas y delfines, sin perturbar su hábitat.
De acuerdo al decreto supremo N°38 de la Subsecretaría de Pesca, las naves que se usen para la observación recreativa de cetáceos deberán estar a una distancia de 100 metros para el caso de cetáceos mayores (ballenas y cachalotes) y a 50 metros para los cetáceos menores (delfines, toninas y marsopas), asimismo la norma establece que en caso de haber grupos o manadas de estas especies, la velocidad de las naves deberá mantenerse de forma moderada y en el caso de detención las naves deberán mantenerse con el motor encendido y en posición neutra.
Asimismo el Director de Sernapesca, Cristián López indicó que para las Islas Choros-Damas existe una milla que establece el área de reserva donde no está permitida ninguna actividad extractiva, por lo que las embarcaciones que operan por la vía del turismo son las que están autorizadas y agregó que «estamos trabajando en una resolución para establecer una cantidad de embarcaciones que sean las que puedan ingresar».
Rodrigo Flores indicó que los pescadores trabajan en base a la normativa que establece el radio de avistamiento, pero que muchas veces es difícil de mantener porque son las mismas especies las que se acercan a los botes, asimismo aseguró que las 70 embarcaciones que operan en su 100% en la temporada alta cumplen con la normativa vigente, siendo de fibra de vidrio y habilitados con butacas con capacidad de 12 pasajeros más la tripulación y que además los pescadores cuentan con el curso de primeros auxilios para entregar mayor seguridad a los turistas.
El dirigente explicó que uno de los temas que más preocupa a los pescadores del sector es el tema de la basura, donde asegura que la población en la localidad de Los Choros y Punta de Choros aumenta de 300 habitantes a 1.200 personas en verano y que la población flotante alcanza las 3 mil personas diarias, por lo que la cantidad de desperdicios aumenta considerablemente y que el camión recolector solo pasa dos veces a la semana, por lo que hace un llamado a quienes visitan la zona a hacerse cargo de sus desperdicios y no dejarlos en el lugar para así proteger el espacio.
