El proyecto piloto «GIRAgua», de recarga artificial en acuíferos de Elqui, nace bajo la necesidad de disminuir la brecha hídrica regional, asegurando el recurso hídrico para la población y sus usos, bajo un desarrollo económico sustentable, gestionando así su cantidad y calidad.
La crisis hídrica que afronta la región ha obligado a buscar diversas soluciones a nivel mundial que contribuyan a paliar esta situación. Es por esto que, tras la firma de un convenio entre Chile y Países Bajos, se inició el Proyecto GIRAgua, el que es financiado por el Gobierno Regional de Coquimbo y el Gobierno de los Países Bajos, con el fin realizar recargas de los acuíferos de Elqui Bajo y Pan de Azúcar.
Este proyecto contempló tres fases, y en esta última se realizó finalmente la prueba completa del sistema con recarga de agua, la que fue proporcionada por regantes del sector y que por más de 3 horas de funcionamiento lograron inyectar más de 200 metros cúbicos de agua al acuífero de Pan de Azúcar.
Francisco Meza, ingeniero agrónomo e investigador de Recursos Hídricos del INIA Intihuasi, señaló que «este es un proyecto muy importante para la región y para Chile, ya que no existe en el país un proyecto de recarga de acuífero artificial con esta metodología, que es de inyección. Hay que imaginar que abajo hay un embalse esperando recargarse, y ese embalse es milenario, pero se comenzó a deprimir por el cambio climático y la sequía. Lo que nosotros estamos tratando de hacer es revertir ese proceso».
En junio de 2017, comenzó a gestarse el proyecto Gestión Integrada y Uso Eficiente del Recurso Hídrico (GIRAgua), presentado por el instituto holandés Deltares, Arcadis Chile y la Corporación Regional de Desarrollo Productivo (CRDP), en el que además han participado las instituciones regionales INIA Intihuasi, UCN, ULS, CEAZA, CAZALAC y el Gobierno Regional de Coquimbo.
